宮本武蔵(七)

彼女の琵琶にも耳澄ました覚えがある。

が、武蔵の知っているその人は初代吉野であって、紹益の妻なる女性は二代吉野なのであった。

花散り花開く。――廓の年月はいとど流れが早い。

あの夜の雪も、あの牡丹の薪の炎も、今は夢かのようである。その時の初代吉野のすがたも、今はどこに、人妻になっているやら、孤独やら、うわさもないし、知る人も絶えてない。

「はやいものですね。初めてお目にかかった頃から思うと、もう七、八年は経っている」

光悦も、船まで歩きながら、ふと呟いたことだった。

「……八年」

武蔵も、転、歳月の思いにたえなかった。――今日の船出が、何となく、人生の一期劃のように思われもして。

さてまた。

その日、彼をここに見送った人々の中には、以上ふたりの旧知を始め、妙心寺の愚堂門下にずっといる本位田又八。京都三条車町の細川邸の侍たち二、三名。

また、烏丸光広卿の名代として供連れの公卿侍の一行。

それから、半年ほどの京都滞在中に、何かと知り合いになった者や、彼が拒んでも拒んでも、彼の人間と剣を慕って、彼を師とよぶ者たちが、それは無慮二、三十名以上もあろうか――何しろ武蔵にとってはやや迷惑すぎるほどな同勢をもって、見送りに加わっている一団もあった。