宮本武蔵(七)

自分が試合するのではなし――と思ってみても、どうにもならなかった。

きょうの試合は、どっち道、死ぬか生きるかの戦である。今乗せてゆく人を、帰りに乗せて帰れるかどうか――。乗せてもそれは、惨たる死骸であるかも知れないのだ。

佐助には、分らなかった。武蔵のあまりにも淡々とした姿が。

空をゆく一片の白雲。

水をゆく扁舟の上の人。

同じようにすら見えるのであった。

だが、佐助の眼にも、そう怪しまれるほど、武蔵は、この舟が目的地へ赴くあいだ、何も考えることがなかった。

彼はかつて、退屈というものを知らずに生活して来たが、この日の、舟の中では、いささか退屈をおぼえた。

櫂も削ったし、紙縒も縒れたし――そして考える何事も持たない。

ふと。

舷から真っ蒼な海水の流紋に眼を落して見る。深い、底知れず深い。

水は生きている。無窮の生命を持っているかのようである。しかし、一定の形を持たない。一定の形に囚われているうちは、人間は無窮の生命は持ち得ない。――真の生命の有無は、この形体を失ってからの後のことだと思う。

眼前の死も生も、そうした眼には、泡沫に似ていた。――が、そういう超然らしい考えがふと頭をかすめるだけでも、体じゅうの毛穴は、意識なく、そそけ立っていた。