現代日本文学館8 徳田秋声

「そう商売気出さんかていいがな。」

と言うので、銀子も去就に迷い、生咬みの叭を手で抑えるのだった。

そうした近頃の銀子の素振りに気づいたのは、芸者の心理を読むのに敏感な髪結いのお梅さんであった。彼女は年も六十に近く、すでに四十年の余もこの社会の女の髪を手がけ、気質や性格まで呑み込み、顔色で裡にあるものを嗅ぎつけるのであった。年は取っても腕は狂わず、五人の梳手を使って、立ち詰めに髷の根締めに働いていた。客は遠くの花柳界からも来、歌舞伎役者や新派の女房などもここで顔が合い、堀留あたりの大問屋のお神などの常連もあるのだった。家は裕福な仕舞うた家のようで、意気な格子戸の門に黒板塀という構えであった。

「晴子さん、あんたこのごろ何考えてるんです？」

彼女は鏡に映る銀子の顔をちらと覗きながら、そっと訊くのだった。

「どうしてです。」

銀子は反問した。

「何だか変ですよ。私この間から気になって、聞こう聞こうと思っていたんだけれど、貴女の年頃にはとかく気が迷うもんですからね。ひょっとしたら、今の家に居辛くて、住替えでもしたいんじゃないんですか。」

「別にそういうこともないんですけれど。