宮本武蔵(七)

その自慢ばなしに依ると。

廻船問屋の店は、堺の唐人町の海岸にあって、三戸前の蔵と、何十艘の持船がある。

また店は、堺のみでなく、長門の赤間ヶ関にもあるし、讃岐の丸亀にも、山陽の飾磨の港にも出店がある。

わけて小倉の細川家からは、特に藩の御用も仰せつかっているので、お船手印もゆるされ、苗字帯刀もいただいて、赤間ヶ関の小林太郎左衛門といえば、中国九州きって知らない者はない。

等々々、ならべたてて、

「商人といってもお前、ぴんからきりまであるよ。廻船問屋というものは、いざ天下の大戦とでもなってごらん。薩摩様でも細川様でも、藩のお手船だけでは足りはしない。だからふだんは凡の問屋でも、いざとなれば、御合戦の一役をするのですからね」

と、その小林太郎左衛門の娘であるお鶴は、口惜しがって、頻りと説く。

御寮人は、お鶴の母であり、太郎左衛門の妻でもあって、名はお勢様という――ことなども、やがて伊織に分って、伊織もすこしいい過ぎたと思ったか、

「お嬢さん。怒ったの」

と、機げんをうかがう。

お鶴も、お勢も、笑ってしまいながら、

「怒りはしないけれども、おまえみたいな井の中の蛙の子が、あまり小癪な口を、きくからですよ」