宮本武蔵(七)

二

乳が出ないというじゃないか。たくさん喰べて来いよ。たくさん」

抱き取って、又八は、飯屋の外をうろうろと、子守歌をうたっていた。

すると、通りすがりの旅の田舎武士が、

「おや？」

と、又八を見まもって、後へ戻って来た。

二

子を抱いた、又八も、

「お、お……？」

立ち止った旅の武士へ、眼を返して見守ったが、誰だか、何処で会った顔か思い出せなかった。

「数年前、京の九条の松原で会った一ノ宮源八でござるよ。その折は、六部の姿でござったから、お見忘れもむりはない」

田舎武士は、そういった。

それでもまだ又八には、明確な記憶をよび起せなかったが、一ノ宮源八が、ことばを重ねて、

「その時、貴公は、小次郎殿の名を騙り、偽小次郎となって、所々、徘徊しておられたのを、拙者は真の佐々木小次郎殿と信じ……」

「ああ、あの時の！」

思い出して、大きくいうと、

「そうじゃ。その時の六部でござる」

「それは、どうも」

お辞儀をしたので、せっかく、眠りかけていた嬰児が泣きだした。

「オオ、ヨシヨシヨシ。泣くな、泣くな。ばア――」

話は、それで飛んでしまい、一ノ宮源八は先を急ぐふうで、

「時に、当御城下にお住居の、佐々木殿のおやしきは、どの辺か、ご存じないか」