宮本武蔵(七)

三

「かたじけない」

と、供の下男をうながして、まっすぐに立ち去った。

又八は見送って、

「……ああ。おれのおふくろ様も、どうしてござるやら？」

しみじみ、つぶやいた。

子を持って、彼も初めて、この頃わかりかけて来たここちがする。

「――あなた、行きましょう」

背の子を揺りあやしながら、朱実はうしろで待っていた。だがなお、又八は茫然と、彼方へ行く同じ年頃の老婆を見送っていた。

きょうは鷹も小次郎も、屋敷の内にいた。夜来からの来客は、庭内を埋めている。まさか主人が鷹野にも出られなかった。

「何しろ、欣ぶべきことだ」

「巌流先生の名声も、これで否やなく、一決する」

「めでたいといってもよかろう」

「そうだとも。曠世の御名誉にもなることだ」

「しかし、敵も武蔵。そこは十分、御自重していただかぬと」

大玄関にも、脇玄関にも、遠来の客のわらじで満ちていた。

はるばる、京大坂から来たというもの。また、中国筋の者、遠いのでは、越前の浄教寺村からという客もある。

家人では手が足りないので、岩間角兵衛の家族が来てもてなしている。また、家中の侍で、平常、巌流に師事している人々も、入り代り立ち代り、ここに詰めて、明後日の十三日を待っているのだった。