宮本武蔵(七)

六

「童っ」

「はいっ」

「不埒な奴だ。この兵庫の肩を躍り越えたな」

「？　……」

「土民の分際で、狎れるにまかせて、不届きな仕方。――直れ。それへ坐れ」

丑之助は、坐った。

そして、何か理は分らないが、謝ろうと手をつかえかけると、その眼の前へ、兵庫はカラリと木剣を捨て、腰の刀を抜いて丑之助の顔へ、突き出していた。

「手討ちにする。噪ぐと、これを浴びせるぞ」

「あっ。おらを」

「首を伸べろ」

「……？」

「兵法者が、第一に重んじるのは礼儀作法である。土百姓の童とはいえ、今の仕方は堪忍ならぬ」

「……じゃあ、おらを、無礼討ちにし召さるというのけい」

「そうだ」

丑之助は、兵庫の顔を、しばらく見つめていたが、観念の体をあらわして、

「……おっ母。おらあお城の土になるそうな。後で嘆かっしゃることだろうが、不孝者を持ったと思って、堪忍してくんなされ」

と、兵庫へつく手を、荒木村の方へついて、さて、静かに、斬られる首をさし伸べた。

六

兵庫はニコと笑んだ。そしてすぐ刀を鞘におさめ、丑之助の背を叩いて、

「よし。よし」

といって宥めた。

「今のはわしの戯れだ。なんでそちのような童を手討ちになどするものか」