宮本武蔵(七)

四

「おお、ばば様か。――お通でございます。まだ、そのお声では、お元気のような」

「何？」

と、疑うように、

「お通じゃと」

「はい」

「…………」

間を措いて、また、

「お通じゃと？」

「はい……お通でございまする」

ばばは、初めて愕然と、ものに打たれたように、自己の幻覚から抛り出されて、

「ど、どうして、汝が此処へは来たぞよ。……ああ、さては城太郎めが、後を追って」

「今、お助けいたします。ばば様、城太さんのことは、宥しておあげなされませ」

「わしを、救いに来た……？」

「はい」

「汝が……わしを」

「ばば様。何もかも、来し方のことは、どうぞ水に流して、おわすれ下さいませ。わたくしも、幼い頃に、お世話になったことこそ覚えておりますが、その後の、お憎しみやご折檻は、決して、お怨みには思っておりませぬ。――元々、わたくしのわがままもあったことと」

「では、眼がさめて、前非を悔い元のように、本位田家の嫁として戻りたいというか」

「いえ、いえ」

「では、何しにここへ」

「ただ、ばば様が、お可哀そうでなりませぬゆえ」

「それを恩に着せて、以前のことは水に流せといやるか」

「…………」

「頼むまい。