宮本武蔵(七)

「ええ」

「ぜひ、屋敷へは来てください。父と拙者のいる屋敷へ」

「…………」

「父の丹左も、話してみると、お通さんのことは、七宝寺にいた頃のことまで、よく知っていました。……何か知らないが、いちど会いたい、話もしたい、などと申していますから」

お通は、答えなかった。

消えかかる燈芯に、ふと、振顧って、破れ廂から夜空を見上げながら、

「……ア。雨が」

「雨ですって。――あしたは姫路まで歩くのに」

「いいえ、蓑笠さえあれば、秋の雨ぐらいは」

「たんと来なければいいが」

「……オオ、風が」

「閉めましょう」

城太郎は立って、雨戸を引寄せた。急にむし暑く、そしてお通のもつ、女の香が籠る気がした。

「お通さん、よいように、寝て下さい。拙者はこのまま――」

と、木枕を取って、窓の下に、壁へ向って横になった。

「…………」

お通は、まだ起きて、独り雨の音を聞いていた。

「寝ておかないといけないぞ。お通さん、まだ眠らないのか」

眠りつけないらしく、後ろ向きのまま、城太郎はそういって、薄い寝具を、顔まで引っかぶった。

観音

一

雨は蕭々と、破れ廂を打ちつづけている。

風も強くなった。

山村のことである。