宮本武蔵(七)

今夜は夜徹しあるというから」

なるほど、武蔵の木皿には、まだ赤飯が食べ残っていた。それがなくなったら行くというに違いない。伊織は、そう思い直して神妙に、

「今夜も、星が出てますよ」

「そうか」

「このお山の上に、何千人という人がきのうから登ってるから、雨が降っちゃあ可哀そうだ」

武蔵は、可憐しくなって、

「じゃ、行って見るかな」

「ええ、行きましょう」

飛び上がって、伊織は先に玄関へ駈け出し、そこの藁草履を借りて、揃えておく。

別当所の前も、山門の両わきにも、大篝火をどかどかと焚いていた。門前町の家ごとには、門々に松明をつけて、何千尺の山の上も、昼をあざむくばかりだった。

湖水のように深い色をした夜空には、銀河がキラキラ煙っていた。その麗しい星明りと火光に煙ってうごく群衆は、神楽殿を繞って、この山上の寒さを知らぬ人いきれにしていた。

「……あら？」

伊織は、その人混みに揉まれながら、きょろきょろして、

「先生はどこへ行っちまったんだろう。たった今、いたのに」

笛や太鼓が、山風に谺を呼んで人足もいよいよここへ流れ集まっては来るが、神楽殿にはまだ、静かに、灯影と帳が揺れているのみで舞人はあらわれていなかった。