宮本武蔵(七)

幸村は、客にきかれて、客の耳ざわりになっていることを、初めて気づいたように、

「お。あの音でおざるか。あれはお恥かしいが、生活の援けに、家族どもや子飼いの召使どもにやらせておる組紐打ちの細工場で、紐打ちの木車を掛けている音でござります。……自分たちは、職業でもあり、朝夕耳に馴れていますが、お客には、おうるさかろう。……早速、申し遣わして、木車の機を、止めさせましょう」

手をたたいて、大助の嫁をよびかける容子に、

「いや、それには及ばぬこと。お職所の邪げしては、かえって居辛うおざる。平に、平に」

と、佐渡は止めた。

ここの裏座敷は、母屋の家族たちがいる所に間近いとみえて、出入りの者の声や、厨の音や、どこかで銭をかぞえる音や――前の離室とはだいぶ空気がちがっている。

（はて？　……。こうもしなければ食えないほどな境遇だろうか）

佐渡は怪訝ったが、まったく大坂城からの貢ぎがないとすれば、落魄れた大名の末路はこうもあろうかと思わぬでもない。家族が多い、農事には馴れない、ある限りの品は、売喰いしていつかは尽きてしまう。

あれこれ、思いすぎたり、惑ったりしながら、佐渡は、蕎麦をすすった。