宮本武蔵(七)

伊織の手を引っ張ると、

「嫌っ」

伊織は、首を振って、まだ泣いていたいように、谷川橋から動かないのである。

「はやく来い」

「嫌だ。嫌だ。――先生を、呼んで来てくれなければいやだ」

「武蔵どのは、すぐお帰りになるにきまっている。――来なければ、置いて行ってしまうぞ」

――でもなお、伊織は動かなかったが、その時、先刻見た猛犬の黒犬が、あの杉林のあたりの生血を啜り飽いたような顔して、勢いよくそこを駈け抜けて行ったので、

「あっ、おじさん！」

と、権之助のそばへ飛んで行った。

権之助は、この小がらな少年が、かつては、曠野の一軒屋にただ独りで住み、父の死骸を葬るのに、ひとりで持てないため、その亡骸を自分で刀を研いで二つに斬ろうとしたくらい、不敵なたましいの持主とは知らないので、

「くたびれたのだろ」

と、慰めた。

そして、

「怖かったろう。むりもない。――負ぶってやろうか」

と、背中を向けた。

伊織は、泣きやんで、

「ああ」

と、甘えながら、彼の背中へ抱きついた。

祭は、ゆうべで仕舞だった。あれほどな人出が、木の葉を掃いたように下山して、三峰権現の境内も、門前町のあたりも、ひっそりしていた。