宮本武蔵(七)

（迷子かしら）

と考えたが、なかなか迷子になるような薄ぼんやりな顔つきではないし、

（何か用でもあるのか）

と待っていれば、どこかに影を潜めてしまって、後から近づいて来る様子がない。

そこで城太郎も、これは油断がならないと思いだし、わざと道のない尾花の叢へかくれて、少年の挙動を窺っていると、ふいに先の姿を見失った伊織は、

「……おやっ？」

と、そこへ来るなり狼狽の眼をせわしなくうごかし、頻りと、城太郎の影をさがしている様子なのである。

城太郎はきのうのように、例の蘇芳染の手拭を頬かむりに顎でしばっていたが、尾花の中からその時すっくと立って、

「小僧」

と、ふいに呼びかけた。

小僧小僧とよく呼ばれたのは、つい四、五年前までの城太郎自身であったが、今は、ひとをそう呼ぶような背丈に彼もなっていた。

「……あっ」

伊織はおどろいて、無意識に逃げかけたが、所詮、逃げ了おせないことを知ったとみえて、

「なんだい？」

平気な顔して――わざと先の方へとことこ歩き出して行った。

「おいおい、何処まで行くんだ。おいチビ、待たないか」

「何か用？」

「用は、そっちにあるんじゃないか。