宮本武蔵(七)

丑之助は、自分が罪でも犯したように、

「堪忍してくんなされ。済まねえことをしたで」

と、一人一人へ、謝ってばかりいる。

そして直ぐにまた、

「おっ母が案じるで、おら、荒木村へもう帰りてえ」

と、いい出したが、

「ばかを申せ。今から帰ったらまた途中で、月ヶ瀬の牢人どもに捕えられ、生命はないぞ」

と、助九郎にも叱られ、侍たちにも、

「今夜は、御城内に泊めてやるから、明日帰れ、明日帰れ」

と、いわれて、小者と共に、外曲輪の薪倉の方へ、追いやられた。

一室では、柳生兵庫が、江戸表からの便りをお通に示して、

「どう召さるか」

と、彼女の胸を問うている。

やがて四月の頃ともなれば、叔父の宗矩が、賜暇を得て、江戸表から帰国する。その折を待って叔父と共に江戸へ下るか――それとも、直ぐにも一人で立つ考えか。

そう訊ねるのだった。

沢庵の便りと聞くからにその墨の香さえ彼女にはなつかしい。

ましてや、その消息によれば、武蔵は近く幕府に仕え、一戸を江戸に構えることになろうとある。

巡り会えぬ幾年よりも、そう便りの知れたからには、一日も千秋の思いである。どうして、四月まで待てよう。