宮本武蔵(七)

よくもまあ、女ひとりで、思い切って」

「そんなことまで、染屋の小母が話しましたか」

「何もかも、聞いているわさ。宮本村でも、うわさしているし」

「お恥かしゅうございます」

「恥かしいことがあるものか。好きな人を、そうやって、慕っていなさる心根は不愍とも優しいともいいようがねえ。だがお通さん、お前のまえだが武蔵殿も少し薄情だのう」

「そんなことはございませぬ」

「恨みとも思わないのかえ。やれやれ、よけいに可憐しい」

「あのお方はただもう御修行の道にひたむきなのでございます。……それを想い切れない私の方が」

「悪いというのかい」

「すまないと思っております」

「ふうむ……。家の嬶にも、聞かしてやりたいのう。女は、そうありたいもの」

「お吟さまは、まだ他家へ、お嫁きにならないで、御親類にいらっしゃるのでございますか」

「さ。……どうだろう」

万兵衛は、話の穂を折って、

「あれに茶店がある。ひと休みしようか」

街道の茶店へはいって、茶をのみ、弁当など開いていると、

「よう飾磨の」

と、通りかけた馬子や荷持の雑人たちが馴々しく言葉をかけて、

「きょうは半田の賭場へは寄んねえのか。こないだは麻万に攫われたと、みんな口惜しがっていたぞい」