宮本武蔵(七)

「なるほど」

巌流は、拳の鷹に、餌を喰ませながら、その眼や、嘴の様に見入っていた。

世間のさわぎや、そんな評議などには、超然として、関心もないように。

――折角、わが事のように、耳に入れに来たものをと、角兵衛は、やや張合いぬけしながら、

「立話もなるまいて。ま、あがらぬか……」

と客である彼の方からうながした。

「しばらく、お待ちを……」

と、巌流は、なお他念なく、

「掌の上の餌だけ、喰べさせてしまいますから」

「御拝領の鷹じゃの」

「されば、去年の秋、お鷹野のみぎりに、お手ずから戴きました天弓と名づくる鷹で、馴れるにつれ、可愛いものでなあ」

掌に残された餌を捨て、朱房の紐を手繰りかえして、

「辰之助、鷹小屋へ入れておけ」

と、うしろにいる年少の門人を顧みて、拳から拳へ、鷹を渡した。

「はい」

辰之助は、鷹を持って、鷹小屋のほうへ退がって行く。邸内はかなり広く、築山の彼方は松に囲まれていた。塀の外はすぐ到津の川岸で、附近には藩士の屋敷も多かった。書院に坐して、

「失礼を」

巌流がいうと、

「いやいや、内輪じゃ、ここへ来れば、わしも、身内か息子の家のように思うておるのだ」