宮本武蔵(七)

――来ている！　待構えている。

巌流の姿があれに。

と、指さそうとしたが、武蔵の様子を窺うと、武蔵の眼もすでにそこへ行っている。

眸を、そこに向けながら、武蔵は、帯に挟んで来た渋染の手拭をぬいて、四つに折り、頻りに潮風にほつれる髪を撫で上げて鉢巻した。

小刀は前に帯び、大刀は、舟の中へ置いてゆくつもりらしく――そして、飛沫に濡れぬ用意に、蓆を着せて、舟底へ置いた。

右手には、櫂を削って木剣とした手作りのそれを握った。そして舟から起ち上がると、

「もうよい」

と、佐助へいった。

――だが。

まだ磯の砂地までは、水面二十間もあった。佐助は、そういわれてから、二ツ三ツ大きく櫓幅を切った。

舟は、急激に、ググッーと突き進んで、とたんに浅瀬を噛んだものとみえる。舟底がどすんと持ち上がったように鳴った。

左右の袴の裳を、高くげていた武蔵は、その弾みに、海水の中へ、軽く跳び下りていた。

飛沫も上がらないほど、どぼっと、脛の隠れるあたりまで。

ざぶ！

ざぶ！

ざぶ……

かなり早い足で、武蔵は、地上へ向って歩き出した。

引っ提げている櫂の木剣の切っ先も、彼の蹴る白い水泡と共に、海水を切っている。