剣難女難

ひとしきりは毎日二分銀がこの笊に溢れるほどに盛ったものを」

「ははははは奢る平氏久しからず」

玄蕃は二人の喞ち言を聞いて側で笑っていた。同じ浪々の境界、等しく兇悪性を持った三人の中にあっても、大藩の指南番であっただけに、やはり彼が一番光っているのは止むを得ない。

「お前さん――」

そこへ蓆の間から、お延の姿が半身見えた。

「何だ」

「小屋の前へ、お前さんに是非会わしてくれという者が来て、今源七と揉め合っているんだけれどどうしたものだろうね」

「何、拙者にぜひ会いたいという者が？」

「ああ、景気の悪い日には碌なことが舞い込みやしない」

「して其奴は、武士か町人か、そして人態は？」

「虚無僧だよ」

「え、虚無僧」

とやや慌て気味に立ち上がったのは、今まで他事に聞き流していた玄蕃だった。

「二人か」

と小六もにわかに引き緊った顔をする。

「ええ。どうするんですよ一体」

「その二人連れなら会ってやる。だが待てよ、おお玄蕃殿、案の定やって来たらしいが……」

「てッきり彼奴。では身共はしばらく姿を隠しておりますゆえ、巧く例の口実で……」

「よろしい。じゃあここへ連れて来い」

小六がお延に云い渡すと、大月玄蕃はそそくさとそこに掛けてあった熊谷笠を外し、何か二言三言云い残すが早いか、金井一角と共に風の如く裏口から抜け出してしまった。