剣難女難

と顔を見合せたが、

「とにかくここへお連れ申してもらいたい」

「畏まりました」

退き下がった小坊主が、間もなくそこへ一人の尼僧を案内して来た。綸子の頭巾、紗の衣、象牙のような手くびにかけた水晶の数珠、白粉気のない姿にも、露をたたえた白蓮の香があって、尼僧にしては余りに艶で余りに美し過ぎる。

「あっ――」

一目見た時、新九郎が思わず声を上ずらせる。千浪もびッくりして、

「オオ、あなた様は！」

と、姿に不意を衝たれてしまった。

「新九郎さま、およろこびに参りました」

蓮花の白弁をたたむが如く、衣をさばいて両手をついた人こそ、何という奇しき意外な発心、菖蒲の寮の御方ではないか。

「もう貴方様に、逢わぬがよいと心には誓いましたものの、今日をかぎりのお別れ、それに、ただ一ツ心にかかることもありまして……いえ、妾の煩悩ではありませぬ、おいとしい千浪さまの身をお願いに……新九郎さま、どうぞ昔のお誓いをかなえて上げて下さいませ」

「アア御方様！」千浪は思わず摺り寄って、

「そのために、このお姿を贄となされたのでござりますか。今さら何と申してよいやら、お詫びの言葉もござりませぬ」