剣難女難

「せいたか！　油断するなッ」

「嗅ぎつけて来やがったか。さッ、来やがれ」

二人とも脇差をギラリと抜いて、部屋の左右へ飛び別れ、真ッ先に飛び込んで来た者をただ一太刀に斬り下げ、ドッと廊下へ飛び出す。そこで、物凄い音が、二ツに分れて斬り合いながら、旋風のように二階の屋根から戸外の方へ飛び降りて行った。

「えい、いつまで手間を取っていやがる。どれ一つ止刀を刺しに出かけようか」

その時まで、柱の蔭に立って指図をしていた一人の浪人者は、呟きながら大刀の鞘を払って、ノッソリ、倒れた襖を踏んで新九郎の目の前を通り過ぎた。

「や！」

新九郎は思わず息をのんだ。金井一角だ。まぎれもない影！　やり過ごして四、五尺。

「エエイッ」

と抜き討ちに足元へ払いつけた。

「あッ！」

一角は動顛して後ろへ倒れたが、同時に大刀をピッタリ構えて、くわっと相手を睨みつけながら、

「やッてめえは春日新九郎だな！」

たかの知れた奴と、咄嗟に見くびった金井一角は、足に受けた初太刀の傷を忘れて、猛然と刎ね起き、

「この青二才め」

と奮念の大刀鋭く斬りつけた。

しかし、今の新九郎は、彼が知っていた頃の春日新九郎とは、一段腕前が違っていた。