三国志(七)

「――ではまず大目に見ておくがここは烽火台もある要塞地帯じゃ、夜明け早々、潯陽のほうへ船を移せよ」と、ある。

「はいはい。それはもう……」

と、七名はもみ手を揃えて、

「有難いおことばを、船の者にもよく云い聞かせて置きますれば」

と、中の一人は岸へ戻った。

するとやがてその男が、さらに十数名の船夫を連れてきた。手に手に酒の壺や食物をさげ、船中一同の感激を陳べ、さらにこれを献上したいと申し出た。

「よかろう。取っておいてやれ」

番将は先に受けた酒を開けてすでにほろ酔い気分である。部下たちもたちまち酔いだした。船中から上がってきた面々は、蛮歌民謡などの隠し芸まで出して、彼らに興を添えた。

そのうちに、番兵のひとりが、

「はてな？」と、耳をそばだてた。

「風？」

「いや、おかしいぞ」

外へ飛び出して、烽火台の上を仰いだ。そこに、わっと声旋風が聞えたからである。

「――あっ。敵だっ」

絶叫したとたんに、一陣の騎馬武者がもうここを取り巻いていた。別働隊は山の裏から這い上がって、すでに烽火台を占領していたのだった。

夜が明けてみれば、昨夜の商船ばかりか、八十余艘の艨艟が江上を圧している。