三国志(七)

「そうか、地の利を得なかったためか」

「誤まって生擒られたが、たとえ身は縛し得ても、俺の心は縛し得まい」

「汝も時には、うまいことをいう。心から服さぬものは是非もない。縄を解いて放してつかわそう」

そういったら、たちまち情に打たれて面もやわらげ、急に生命をも惜しむか――とながめていると、孟獲の場合はまったく正反対であった。

「ようし。もし俺の縄を解いて放して帰すなら、きっと兵力を立て直して、ふたたびうぬと雌雄を決してみせる。尋常に戦えば、うぬらに負ける孟獲じゃあない」

「おもしろい。ふたたび来て、ぜひ戦え。孔明も汝が心から服するまで戦うであろう」

彼は、武士に告げて、孟獲を解いてやれといった。これを知って営中の諸大将は動揺した。せっかく捕ったものを――と残念がる者、いいのかしら？　――と不安がる者、さまざまな感情がそこへ反映したが、孔明は少しも意にかける容子とてなく、酒を取り寄せて、

「飲んで帰れ」と、孟獲にすすめていた。

初めは、非常に疑っている顔いろだったが、同じ酒壺の酒を孔明も共に飲んで他事なく話しかけるので、孟獲も果ては大盃でがぶがぶ飲み乾した。そして営門の裏から送り出されるや、罠を脱した猛虎が洞へ急ぐように、後も見ずに何処かへ消えて失くなった。