丹下左膳

足を斬ったからあしからず……左膳、そんなくだらない洒落は申しません。

無言だ、もう。

ひさしぶりに血を味わった濡れ燕は、左膳の片腕からとびたとうとするもののごとく、すでにこのときは、またもや正面の一人をななめ胴に下から斬りあげて、そいつの手を離れた一刀、はずみというものはおそろしいもので、ピューッと流星のようにとんで板壁につきささった。刀の持主は、すでに上下身体を異にして……だから、言わないこっちゃアない。

あまりのめざましさに、一同、瞬間ぼんやりしてしまったが、

「屋内では不利！　戸外へおびき出せッ！」

声に気がついてみると、峰丹波だ。どうもひどく要領のいいやつで、うしろのほうへ来て、足ぶみなんかしてしきりに下知している。安全地帯。

が、さっきの丹波の命令で、道場の出口入口、厳重に戸じまりをしてしまったから、オイソレとはあきません。一方、左膳はもう、一団の白い風のようだ。白衣をなびかせて、低く、高く、飛ぶ、飛ぶ、飛ぶ濡れ燕……。

何人斬ったか、何刻たったか。

このすさまじい道場の物音に、身をふるわせて自室につっぷしていた萩乃。跫音が廊下を走ってきて、やにわにふすまを引きあける者があるので、振りかえってみると、どうだ！　血達磨のような左膳が、かこみを切りやぶって此室まで来たのだ。