丹下左膳

五

司馬道場から引き連れて来た弟子三名を従えて、これも道々この店で脚絆、わらじ、あの店で笠に柄袋といったように、旅の装束をととのえつつ、紫いろのあけぼのの江戸をあとに……。

江戸から二里で千住、また二里で草加、同じく二里の丁場で、越ヶ谷、粕壁――。

日光街道に、三組のふしぎな旅人が、それぞれ先を望んで点々として追うがごとく。

ところで、ここに。

つぎの動きは、まずあの、大人とも子供とも得体の知れないチョビ安を中心に、まき起こるに相違ないとにらんで、この間じゅうからずっと、あのトンガリ長屋の付近へ張りこみ、それとなくようすをうかがっていた男がある。

ほかでもない、つづみの与吉。

こやつ、いつ江戸へまい戻ったものか、若党儀作の壺のあとを追って、せっかくうばったのを、また取り返されたという失敗にもこりず、頭をかきかき、またあの司馬道場の峰丹波へ、うまくとりいったのだろう。

「ヘエ、こんどこそはあっしが、あのチョビ安ってエ大人小僧をつけねらって、ナアニ、きっとこけ猿の茶壺を手に入れてお目にかけやす。ヘッ、お茶の子さいさい」

例によって安請合い、おおいに丹波の前にいい顔をしておいて、それからずっとこのトンガリ長屋を夜となく昼となく、見張りはじめたというわけ。