丹下左膳

三

舌が動かないのです。口がきけない。それでも、先ごろまでは耳はまだ達者で、こっちの言うことだけは通じたのですが、今ではもう耳もだめになったらしく、何を言ってもニコニコしているばかりです。

眼だけだ、残っているのは。

対馬守は、静かに硯箱を引きよせ、巻紙をひろげて、サラサラと一筆したためました。

「宗匠に借問す。こけ猿と称する偽物、江戸に数多く現われおる由、ほんものを見わくる目印、これなきものにや」

すり寄って、対馬守の手もとをのぞいていた一風宗匠は、コックリとうなずいて、両手を差し出した。

その筆と紙をこっちへ……というこころ。

三

やっとのことで一風の左手に、巻紙を握らせた対馬守は、その、木の根のような右手へ、墨をたっぷり含ませた筆を持たせると。

こまかくふるえる手で、宗匠の筆が左のような文字を、したためはじめた。

燭台を手もとに引き寄せて、対馬守は横あいから、異様に燃える眼でその筆先をみつめる。壺の真偽を判別する鍵が、今ここで明らかにされるのですから、対馬守、思わず真剣になった。

大きくおどるような、読みにくい文字です。

「偽物いかに現わるるとも、急所をきわむれば、鑑別のこといと容易なり。