丹下左膳

六

六

「そううまく鴨が引っかかればよいがのう」

六尺棒をトンと土について、こう言ったのは、この関所をあずかる柳生の役人の一人、津田玄蕃というお徒士。

「そうさの。こうして日光御造営が始まって、周囲四十里、お山どめになってからは、人別のきびしいことは天下周知のことだから、なにも今頃ノコノコ母娘連れで、この騒がしい日光へ出かけてくるものずきも、ないであろうテ」

「それはそうだとも。これでまた、お山を越えてどこかへ通ずる街道筋ならまた格別、ほとんど日光へ行くだけの日光街道、思うとおりに、母娘の人柱が網にかかってくれればよいけれどもなあ」

杉の木立ちのあいだに、ものものしい竹の矢来を結びめぐらし、出口入口には炎々たる炬火が夜空の星をこがしています。

この日光御修覆のあいだだけ、登晃口のひとつである鹿沼新田に、あらたにできたお関所です。

「いったい誰が言い出したことだ。護摩堂の壁に、母娘の人柱を塗りこめねばならぬなどとは」

「シッ！　声が高い。この御修営がとどこおりなく終わることを祈願されて、殿が思いつかれたということじゃ」

「イヤ、誰が言い出したにしろ、そんなことはいっこうかまわん。