丹下左膳

十

ドッと人ごみがどよめきわたったかと思うと、このトンガリ長屋の路地へ、また一丁、駕籠がかつぎこまれたのだ。

騒ぎたつ人々のなかへおりたったのを見ると、武家屋敷の若後家らしい、品のよい女性ひとり。

供も連れずに、何しにこの、夜の貧民窟へ？

と思ううち、女はすばやく人をかきわけて、作阿弥の前へ出た。

「あ！　お父様、しばらく！」

「ウム、お蓮か――！」

その声をうしろに聞いたお蓮様、もうサッと家へ駈けあがって、アッというまにだきしめたのは、小さなお美夜ちゃんのからだでした。

一同はあっけにとられて、声もない。

十

「誰？」

と、お美夜ちゃんはいぶかしげに、お蓮様の顔を見あげながら、苦しそうに身もだえして、だきしめる腕のなかからすり抜けようとあせる。

雨のようなお蓮様の涙が、あお向いたお美夜ちゃんのかあいい顔へ、かかる。

「お母さんですよ。コレ！　おまえの母者ですよ」

お蓮様はなおも懸命に、小さいお美夜ちゃんの骨がきしむほど、だきすくめようとするのです。

チョビ安はぽかんとして、

「こいつア妙ちきりんな芝居になったものだなあ」

泰軒が作阿弥へ、

「これは、どういう……？」