丹下左膳

母娘旅同行二人

一

「それでは、通りがかりの旅人をひっとらえて、人柱に塗りこめるよりほかみちがあるまい。主水！　そちに一任いたす。鹿沼新田の関所に出張って、しかるべき母と子の旅の者を物色いたせ。極秘にナ――ぬかるまいぞ！」

母娘旅同行二人

一

「オウ、そこに立ってるのはお美夜ちゃんじゃアねえか」

こう声をかけたのは、片肌ぬぎに柄杓をさげた石屋の金さんだ。

このトンガリ長屋の入口に住んでいる人で。

今、この夕方、路地のまえに遣り水と洒落ていたところ……。

「おめえ、うすっ暗えところにボンヤリ立ってるから、ちっとも気がつかなかった。オオオオ、足へ水をかけてしまったが、まっぴらごめんなヨ」

石金さんはそう言いながら、片手にさげた柄杓のしずくを切って、お美夜ちゃんのそばへ寄っていった。

あわい夢のような、紫のたそがれのなかに、白い大輪の夕顔とも見えるお美夜ちゃんの顔が、ボンヤリ浮かんでいます。

暑かった江戸の一日も終わって、この貧しいとんがり長屋にも、自然はすこしの偏頗もなく、日暮れともなれば、涼しい夕風を吹き送るのでした。

何はなくとも、路地口のへちまの棚、近くの竜泉寺の椎の梢に、雨とひびくひぐらしの声。