丹下左膳

泰軒さんに頼んでゆけば、大事ないとはいうものの、老先の短い身で、この愛する二人に別れる悲しみを思うと、それは、点火された芸術的興奮に、冷却の水をそそぐに十分だった。

泰軒先生は、しっかと腕をくんで、うつむいたまま、無言。

チョビ安とお美夜ちゃんは、左右から作阿弥の膝にとりすがって、かあいい眉にうれいの八の字をきざみ、下から、じっとお爺ちゃんの顔を見あげています。

恩愛と、生死を賭けた芸術心との、二筋道……。

石のように動かない作阿弥、かすかに口をひらいて、主水正へ、

「大岡……大岡越前守か。うむ、いつぞやこのお美夜坊が、大岡どののお屋敷へお届けものをして、じきじきにお目どおりを許されたさい、これの口から越州殿にも、お願いしてあるはずじゃが……」

と、ハッと心づいたように、

「ウム、そうじゃ！――頼みがある。対馬守様に、お願いがあるのじゃ。聞いてくだされ。これ、ここにおるチョビ安という者は、貴殿の御藩、伊賀国柳生の里の生れだそうじゃが、父も母もわからぬもの。こうして江戸へまいって、幼い身空で世の浪風にもまれておるのも、その、顔も知らぬ父母をさがし当てんがため。