宮本武蔵(七)

四

「打く先とは？」

「行けばわかる」

「わしの意志だ。行かなかったら……？」

――すると。

橋の左右を塞いでいた旅商人の杉蔵、源助と称するふたりが、槍の穂先へ、キラと陽を吸って、

「突き殺すまでだっ」

と、にじり寄った。

「何を」

いうとすぐ、権之助は、側へかかえよせていた伊織の背なかを、平手でどんと突いた。わずかにやっと、足を乗せて渡れるだけの幅しかない二本の丸木から、伊織は身をのめらしたので、

「――アッ」

声もろとも、二丈の余もある断層の底へ、自分から飛んだように、墜ちて行った。

咄嗟に、また、

「わうっ」

吠えた権之助は、翳し上げた杖から風を起して、一方の槍へ、われとわが五体を、たたきつけるように、飛びかかって行った。

四

槍が槍の働きを十分に示すには、秒間の時と、尺地の距離とが要る。

構えてはいたが――

また、せつなを外さず、繰手を伸ばしはしたが。

「しえっッ――」

と、喉でわめいたのみで、完全に、杉蔵は空を突いてしまった。そして途端に、体ぐるみ自分へぶつかって来た権之助と、折り重なったまま、

――どさっ

と崖へ尻もちついた。

転がり合ったせつな、権之助の杖は左手にあった。