宮本武蔵(七)

五

その時、床几場のあるすぐ後ろの丘から、誰やら降りて来た。佐々木巌流であった。待ちしびれていた巌流は、小高い山に上って、独り腰かけていたものとみえる。

左右の立会役の床几へ礼をして巌流は、磯のほうへ向い、静かに、草を踏んで歩み出していた。

五

陽は、中天に近かった。

小舟が、島の磯近くへ入ってくると、幾ぶん入江になっているせいか、波は細やかになり、浅瀬の底は青く透いてみえた。

「――どの辺へ？」

櫓の手を弛めながら、佐助は磯を見まわして訊ねた。

磯には、人影もなかった。

武蔵は、かぶっていた綿入れを脱ぎ捨てて、

「真っ直に――」

と、いった。

舳はそのまま進んだ、けれど佐助の櫓の手は、どうしても大きく動かなかった。――寂として、人影も見えない島には、鵯が高く啼いていた。

「佐助」

「へい」

「浅いなあ、この辺は」

「遠浅です」

「むりに漕ぎ入れるには及ばぬぞ。岩に舟底を噛まれるといけない。――潮は、やがてそろそろ退潮ともなるし」

「……？」

佐助は答えを忘れて、島の内の草原へ、眼をこらしていた。

松が見える。地味の痩せをそのまま姿にしているひょろ長い松だ。――その木陰に、ちらと、猩々緋の袖無羽織のすそが翻めいていた。