丹下左膳

丹波もしばらく無言。ジットそのようすをみつめていたが、やがて、ズイと双膝をすすめて、

「御相談……」

「なんだエ？　また御相談――ほほほ、お前の相談というのは、悪いたくらみにきまっている」

「同じ穴の狸ではござらぬか、そうどうも信用がなくては、ははははは」

声だけで笑った丹波、キラリと眼を光らせると、声を低めて、

「もう今となっては、万が一にも柳生源三郎が、生きてかえる心配はございませぬ。今日まで待ってなんの音沙汰もないところをみると、もはや大丈夫……そこで今日にでも拙者が、亡き先生のお跡目になおり、この道場をいただくという流名相続の披露をいたしたいものでござるが」

予定の計画ですから、お蓮様はいまさら驚くこともない。むしろ自分から出た陰謀だ。もしあの源三郎に、恋を感じてさえいなければ、永年の願望がやっときょう成就すると聞いて、お蓮様はどんなにかこおどりしたことでしょうが――運命の皮肉、先妻の娘萩乃の婿に迎えた源三郎を、こんなに、心ひそかにしたっている現在のお蓮さまとしては……。

「そうねえ。もう、そうするよりほか、ないだろうねえ」

「ナ、何を――今となって、何を言わるる！」