丹下左膳

同時に左膳、びっくりするような大きなあくびをした。

「ああウあ！　そうだ、思い出したぞ。丸に一の字引きは、石川家だな。うむ、石川左近将監……」

左膳があくびをするのは、鬱勃たる剣魔の殺情が、こみあげてくるときで。

ところが、相手は、そんな危険な人物とはすこしも知らないから、

「狂人のくせに何を申す。たたッ斬ってしまうぞ！」

一刀のもとに……と思ったのでしょう、いきおいこんで真っ正面から、打ちおろした。

が！　ふしぎ！　左膳はいつ抜いたのか、そして、いつ斬ったのか、ただ左手をこともなく左へはらったように見えたのだが、もう、腰の濡れ燕は鞘だけ。その鞘もとに、細長い三角形の穴が黒々とあいて、、刀身はすでに、左膳の片手にブランと持たれている。

それよりも。

その濡れ燕から一筋の赤い血潮が、斬尖を伝わって白い砂に、吸われる、吸われる。

どうしたのだろう！……と見れば、色の黒い、口の大きな侍、腹を巻きこんで砂にすわったまま、動かない。一太刀に胴をえぐられたのだ。

「おい！　返せ、返せ。狼藉者だッ！」

ぶっさき羽織が、さきへゆく行列へ呼ばわった。

五

長い行列の先頭に立っていた竹田なにがし。