丹下左膳

名指された御老人は、苦笑しながら、小銭をつかんだ手を十徳の袖口から出して、チョビ安へ渡す。

ドッと湧く爆笑。

もう、忍びやかな夕陽の影が、片側の松平越中様の海鼠塀にはい寄って、頭上のけやきのこずえを渡る宵風には、涼味があふれる。

早い家では灯を入れて、腰高の油障子に、ポッと屋号が浮かび出ています。

なつかしい江戸のたそがれどき。

「サア、散った、散った。いつまで立っていたって、もう今日はこれで店仕舞えだ。だがな、明日もここで、『辻のお地蔵さん』の所作事をお眼にかけるから、お知りあいの方々おさそい合わせのうえ、にぎにぎしく御見物のほどを……ナンテ、さア、お美夜ちゃん。巣へ帰ろうなあ。作爺さんと泰軒小父ちゃんの待っている、あの竜泉寺のトンガリ長屋へヨ」

「アイ」

お振袖のかあいい女の子と、意気な兄イの見本のような、こましゃくれたチョビ安と、二人の小さな影が、まるで道行きのように手を引き合って、長い横町を遠ざかる。そして、夕陽のカッと射す角を曲がって、浅草のほうへ消えてゆくのを、町の人々はまだ立ちどまって、見送っている。

ガヤガヤ笑いながら、

「兄妹でしょうか」