丹下左膳

そこまで埋めるとなると、七人や八人では、朝までかかっても追いつくまい」

「そうだ、最初に、大きな石の二つ三つもころがしこんで、穴の途中をふさぎ、その上から土をかぶせればよいではないか」

それは思いつきだとばかり、結城左京をはじめ二、三人が、手ごろの石を見つけにあたりの闇へ散らばって行く。

ほかのやつらは、鋤や鍬をかついで、おとし穴のふちへ集まってきた。

左膳のおちこんだときのまま、張り渡してあった、うすい焼け板が、割れ飛んでいる。

穴の底は、一段と闇が濃く、気のせいか、轟々と水音のこもって聞こえるのは、いよいよ三方子川の底が抜けて、地下室全体、水部屋になっているのか……。

もう、左膳も源三郎も、ふくれあがった二個の溺死体に相違ない。水に押しあげられ、土の天井にはさまれて、いかに苦しい死を……そう思うと一同、さすがに、あんまりいい気持はしないので。

穴の中からは、うめき声ひとつあがってきません。

濁水をのむ墓。

チョビ安の姿も、すでに付近に見えない。人っ子ひとりいないので安心しきった七、八人、すぐ仕事にとりかかればいいのに――。

今のいままで、物置小屋でさんざん飲んできた祝い酒。