丹下左膳

萩乃とは、ひとつ屋根の下に起き臥ししているというだけで、今もこの深夜に、萩乃は、長い廊下の奥の自分の部屋に、ただ一人、どんな夢を見てか――。

枕行燈に羽織を引っかけ、こっちへ向いたほうだけ燈芯の灯をむきだしにして、床にはらんばいになったまま、何やら書見をしていた源三郎は、廊下をこきざみに摺ってくる跫音に、上半身を起こし、

「なんだ」

同時に、襖があいて、二、三人の興奮した若侍の顔が、すき間に重なり合い、

「林念寺前のお上屋敷の者どもが、一風宗匠の代参の婦中を駕籠に乗せまして、上野よりの帰途、三枚橋において白衣の狼藉者に出あい、ただいま加勢を求めてかけつけてまいりましたが……」

白衣の狼藉者？　と、聞くと、源三郎の頭に、ピンとくるひとつの映像がある。

「ハテナ、彼奴ではあるまいか」

ひとりごちた源三郎は、何か心中に、ふと思いついたことがあるらしく、

「今からかけつけたのでは、まにあわんであろうが――誰がまいったのだ」

「高大之進手付きの尚兵館の者ども二名」

「よし、二、三人ついてこい」

ニヤリと笑った源三郎が、手早く寝間着をぬぎにかかると、つぎの間からようすをうかがっていた小姓が、すぐ外出のしたくをととのえてささげる。