丹下左膳

穴は、ポッカリ地上に口をひらいて、暗黒をすいこんでいるばかり……のぞいてよばわっても、なんの答えあらばこそ。

子供の力では、どうすることもできないのだ。

「父！　ああ、どうしたらいいだろうなア」

チョビ安は気がふれたように、地団駄をふむだけだ。

とやかくするうちに――はや、夜。

「むこうの森の権現さん

ちょいときくから教えておくれ

あたいの父はどこへ行った……」

うらさびしい唄声が、夜風に吹きちらされて、あたりの木立ちへこだまする。

「ほんとに、あたいほど不運な者があるだろうか。産みの父やおふくろの顔は知らず、遠い伊賀の国の生れだということだけをたよりに、こうして江戸へ出て――」

チョビ安、穴のふちに小さな膝ッ小僧をだいてすわりながら、自分を相手にかきくどく言葉も、いつしか、幼い涙に乱れるのだった。

「こうして江戸へ出て、その父やおふくろを探していたが、なんの目鼻もつかず、そのうちに、この丹下左膳てエ乞食のお侍さんを、仮りの父上と呼ぶことにはなったものの、その父上も、とうとう穴の中に埋められてしまっちゃア、もぐらの性でねえかぎり、どうも助かる見込みはあるめえ」