丹下左膳

「これほど用心をして、大金を隠した初代の柳生、念には念を入れたに相違ない。これはことによると、同じようなこけ猿の壺が、まだほかに、一つ二つあるのかもしれませぬぞ」

「考えられぬことではない」

と沈思の底から呻いたのは、八代吉宗公で、

「大切な手がかりを、ただ一つの壺に納めたのでは、紛失、または盗難のおそれもある。戦国の世の影武者のごとく、同じような壺を二つ三つ作り、そのうちの一つに真実の文書を隠しておくということは、これは、ありそうなことじゃわい」

どうやら、三人の話の模様では。

この壺もほんとうのこけ猿かどうか、危くなってきた。

そうすると……。

あの、最初に婿入りの引出物として、伊賀の暴れん坊が柳生の郷から持ってきたあれも、果たして本当のこけ猿？　もしあれが真のこけ猿の茶壺でないとすれば、本物はまだ柳生家にあるのか？――

無言の三人のうえに、城中の夜の静寂が、重い石のようにおおいかぶさる。

「ま、壺の真偽は第二といたしまして、日光を眼の前に控えて、柳生は今や死にもの狂いのありさまでございますから、御造営に必要なだけの金は、さっそく、それとなく授けますように、お取り計らいを願いたいと存じまする」