宮本武蔵(七)

「あッ？」

「きゃっ！」

と伊織と権之助は突然、絶叫して、お互いの身を抱きあいながら立ち竦んでしまった。

――何となれば、先に渡って行った源助は、かねて備えておいたものらしく、そこの草叢のうちから一本の槍を取り出し、それを持ったと思うと、何げなく越えて来た権之助の方へ向けて、ぴたと白い穂先を突きつけていたのである。

――さては野盗か。

と、とむねを衝たれて、振りかえると、後になった杉蔵も、いつのまにどこから持ち出したか、同様に素槍を持って、伊織と権之助の背後を脅かしているのだった。

「しまった！」

さしもの権之助も悔いの唇を噛みしめて、刹那の当惑に、髪の毛をもそそけだてた顔色だった。

前にも槍。

うしろにも槍。

二本の朽木は、からくも愕きに顫く身を、断層の宙に支えているに過ぎない。

「おじさん！　おじさん！」

無理もないが、伊織は絶叫をしつづけて、権之助の腰につかまっている。権之助はその伊織を庇いながら、瞬間、眼をとじて、一命を天意にまかせてしまい、さて、いった。

「鼠賊ども！　謀ったなっ」

すると何処かで――

「だまれっ、旅の者」

と、太い声でいった者がある。