三国志(一)

――こいつあ近頃の失策だったよ」

賊の李朱氾は、劉備のすぐそばで、それを大声で話しているのだった。

劉備は、驚いた。

そして思わず、懐中に秘していた錫の小さい茶壺をそっとさわってみた。

すると、馬元義は、

「ふーむ」と、うめきながら、改めて後ろにいる劉青年を振向いてから、さらに、李へ向って、

「それは、幾歳ぐらいな男か」

「そうさな。俺も見たわけでないが、嗅ぎつけた部下のはなしによると、まだ若いみすぼらしい風態の男だが、どこか凛然としているから、油断のならない人間かも知れないといっていたが」

「じゃあ、この男ではないのか」

馬元義は、すぐ傍らにいる劉備を指さして、いった。

「え？」

李は、意外な顔をしたが、馬元義から仔細を聞くとにわかに怪しみ疑って、

「そいつかもしれない。――おういっ、丁峰、丁峰」

と、池畔に屯させてある部下の群れへ向ってどなった。

手下の丁峰は、呼ばれて、屯の中から馳けてきた。李は、黄河で茶を交易した若者は、この男ではないかと、劉の顔を指さして、質問した。

丁は、劉青年を見ると、惑うこともなくすぐ答えた。

「あ。この男です。この若い男に違いありません」