民藝四十年

その中の一番大きな島を沖縄と呼びました。幅が狭く南北に長いので沖から見ると縄が横わっているように見えるので、その名を得たといいます。琉球という名称は、支那から長い間そう呼ばれていたのに由るのです。本島を中心に随分沢山な島々から成っていますが、北の方にあるもう一つの大きな島、奄美大島も、もとは琉球の一部でしたが、途中で薩摩の藩に属しました。南には宮古、八重山の群島があり台湾を真近くに臨みます。

沖縄本島の中央はほぼ北緯二十六度半、東経百二十八度に当ります。それ故、亜熱帯地方で、冬でも東京の春ぐらい温かく、真夏になると日の光や熱はなかなか烈しく、温度は摂氏三十余度に達します。これらの地方は有名な颱風の中心地となることがしばしばで、年に幾回かは烈しい嵐に襲われます。湿度が強いので植物の繁茂に適し、四時花を見ない時はありません。大木がなかなか多く、梯梧、赤木、榕樹、福木、蕃瓜樹、阿檀の如く、多くの珍らしい樹々を見かけます。山には蘇鉄や芭蕉が密生し、松の大木や竹の林も少くはありません。それに昆虫類や、魚類や、貝類等はその種類甚だ多く、色彩は美麗を極め、博物学者の心をそそる所です。