松のや露八

二

台所の水障子を開けて、女按摩のお吉が入ってきた。

お吉は、父親の知れない子どもを一人かかえていた。毎晩、隣家の露八の家へ子を預けて稼ぎに出るのだった。

揺り起こされて、

「お……。お吉ッつぁんか」

露八は、渇いた唇を、舐めまわした。

「もう、九刻かい」

「過ぎましたよ」

「お蔦は、どうしたか。まだ帰らない」

「また、山じゃございませんか、春帆楼や、月波楼へゆくと、芸妓衆も、おそくなりますから」

「さ、お由坊を、返すぜ。そっと、すぐ寝かしてやんな。無邪気だなあ、このごろあ、俺をほんとの父親とでも思うのか、よく眠ることさ」

「毎晩、すみませんね」

「なあに、どうせ、退屈している俺だもの、俺の方が、紛らわしてもらって、有難えくれえなもんだ。……よしかね、そうら」

抱き上げて、子供を渡してやると、露八はあわてて、

「おや、いけねえ」

と、立ち上がった。

「どうかしました」

「お尿ッこを、しちまいやがった」

「あれ、まあ、どうしましょう」

お吉が狼狽して、子供を畳へ置こうとすると、露八は、

「イイヨイイヨ」

着物の前を抓んで台所へ駈けて行った。

閉め忘れた引窓から、四角な月の光が板の間に落ちていた。