松のや露八

三

「ばか云わっしゃい。役付きもせぬうちから、子でも生まれたら、どう養うか」

「それ、それがわるい。吝嗇というものじゃ。他人に貸す小金ぐらいはある土肥家の跡取り息子、女房子ぐらい、何じゃ。わしから、一同へ頼んでおくが、よい嫁はないか、あったら早速、娶たせにゃいかんで」

「あるがの……よい娘が」

と、椎茸たぼが云った。

「誰？」

「石川主殿様の娘――お照さんというたかの――書家の萩原秋巌様の所で見かけたが、よい娘じゃ、学問がようできる」

「なるほど、石川の娘なら、くれるかも知れぬぞ、半蔵殿と同藩じゃあるしの」

そんな話もあったが、庄次郎は、いっこう気乗りがしなかった。

三

まさかと思っていた縁談を、叔父は、足を惜しまず運んでいた。一月後には、もう、見合いをせいと云うのだった。

庄次郎は、驚いて、

「嫁などは、まだ――」

と、受けつけない返辞をしたが、叔父の鉄之丞は、

「何が、まだじゃ。カビが生えるぞよ」

と、これも、庄次郎の生返辞を、うけつけない。

「二十七にもなって、女が、欲しゅうないなどと云っても、わしは、うなずかん。持て、持て、八十三郎も後口にひかえているに、貴様が、いつまで、部屋住では困る」