松のや露八

三

すると、外で、がちゃがちゃと銃の音や、跫音がして、倉の前に、一かたまり立ちどまった。

「この中じゃろう」

奇兵隊の将か、本藩の侍か、権式のたかい声がして、次に云った。

「開けて、探してみろ」

三

錠前がひびく。厚い扉が開く。その途端にすぐ奇兵隊の隊士が、どやどやと、上がってきた。

そこに、露八がいることなどは、一匹のこおろぎとも彼らの眼には見えないらしい。

「ない」

「ない――」

しきりと呟きながら、荷梱を片っ端からひっくりかえしたり、倉の天井を仰いだりして、結局、外へ向かって、

「ありません！」

と、報告した。部将らしいのが、

「ないはずはないっ」

頑固に云って、

「藩船のお旗箱を、仕舞い忘れるやつがあるかっ。責任者は誰だっ」

「当然、船の者です」

「船の者は分かッとる！　じゃが、その藩船から、当隊に預けたというではないかっ。預かった者は、誰かっ」

「わかりません」

「わからん？　――こらっ――」

業を煮やしたように、

「貴様ら、あの日、おらんのじゃったか」

「いました」

「おったら、わいらも、責任があるではないかっ。馬鹿者、腹を切れっ」

「…………」

「切れっ。――お旗箱のわかるまで、そこを、出ること相ならん！」