花も刀も

――隠し売女をさせている。

富原惣兵衛の言葉が、また錐でも揉み込まれるように、するどく、耳の奥で聞えた。

幹太郎は六畳へ戻って坐った。

「おれから渡す金だけではこんなまねはできない、なにかの方法で金を作ったのだ、なにか金になることをやって……」

彼は頭を振った。

近所で訊いてみようか、そうすれば事実がわかるかもしれない。同じ町の三丁目に手習いの師匠がいる。そこでは縫い針も教えていて、お豊は毎日かよっていた筈だ。それもちゃんとかよっていたかどうか、たしかめてみなければなるまい。彼はそう考えながら、また「そんなことをしてもむだだ」と、思うのであった。

「訊いてまわる必要はない。おそらく恥をかくだけだろう」と、幹太郎は呟いた。

向島の『島屋』という茶屋で一度、この家で一度、お豊はまるで狂ったように彼に迫った。女に経験のない彼にも、そのときの情熱の激しさは異常に思えたが、幹太郎はいまそのことを思いだして、「こんなふうになるのは」やはり生れつきの性分かもしれないし、まともな女に立ち直らせようなどというのが、初めから不可能なことだったかもしれない、と思った。

――戻って来ればよし、さもなければこれで打切るとしよう。