剣難女難

「お延、貴様の好いたいい男もこうなっては、態があるまい。脳天から鼻筋かけて、真ッ二つにして見せるから小六の腕を見物しろ！」

と力まかせに新九郎の衿頸を突ッ放しておいて、ぽんと一歩退った小六が、腰を捻った途端に抜きかざした大刀、あわやと見る間に新九郎目がけて真ッ向うに斬り下げて来た。

「ええッ己れごときに」

と新九郎も必死、必死。

一人の人間の真の偉力は、死と生の間一髪、地獄の千仭へ半身墜ちかけた時、猛然と奮い起ってくるものだ。――新九郎の危機一髪の瞬間がそれであった。彼は真っ向から来た小六の白刃のもとへ身を衝いて行きながら、腰の一刀を抜きざま横一文字に薙ぎ払って行った。

相討ち！　それは武士の本望だという気だ。

「あッ畜生」

と小六はその大胆な横薙ぎに、思わずまた一歩退いてしまった。

新九郎は無二無三に、彼の撃ち込む隙間もなく斬って斬って斬り捲くった。しかしそれは何の技巧のない、術も息も欠けた血気の精力に過ぎないから、見る見る心臓が破裂するばかり息づまって来たのは是非もない。

太刀は乱れて来た、――重くなって来た。

鞍馬八流の剣法も、投げ槍に劣らぬ手練の小六は、早くも新九郎の未熟を見てとり、ほどよく受けつかわしつしておいて、ここぞと思う時になって、天魔鬼神も遁がさぬ八流の極意、滝おとしの必殺剣を疾風の迅さで