剣難女難

三

「何か、いい分別はないものかしらね……」

「お延……」

と小六は、その時矢庭にグイと女の肩を引寄せて、何かヒソヒソ囁いた。

「えッ」

とお延は蒼くなって、あたりを見る。

「厭か？」

と小六の眼は鋭くお延の顔を射た。

「厭じゃないけれどさ……むこうが侍じゃ、ろくな金も持ってやしまいと思うのさ」

「ところが、夕方宿料を払っているのを、俺がこっちから睨んだところでは、まず、ざッと二、三百両がとこの路銀は持っているらしかった」

「へ……だが、もしやり損なったら？」

「その時は、俺が踏ん込んで一太刀よ。お前の仕事に外れはあっても、投げ槍小六の腕に狂いはないから安心しろ」

「したが、あんまり気味のいい仕事じゃないね。対手が侍と来たひには、枕さがしも命がけだよ」

「叱ッ……」

と小六は、お延が肩をすぼめて云う言葉を制して、凄い眼差しを、廊下の跫音へ振り向けた。

三

ぐッすりと、夢の果てまで、眠り落ちた短夜の真夜中過ぎ――部屋の窓から、ひらりと、外庭へ跳びおりた小六は、ややしばらく姿を隠していたが、再び窓口へ顔を出して、低い――聞きとれないほどな声で、何かをお延に合図する。

お延は、さすがに胴ぶるいを禁じ得ないかして、片手で乳を抱き締めながら、そッと間の仕切りを開けると中は闇、そこは空間で、隔てた次の間には、目星をつけた侍の鼾声がする。