剣難女難

貴方は誰に断わってお起きなされました」

御方がそこへ入りながら、微笑んでこう云うのを、真から、立腹されたと思った新九郎は、顔あからめて、慇懃に云い訳する。

「段々とお手厚いご恩をうけながら、誠にわがまま千万ではござるが、前にも、お話し申してある通り、定めて縁故の者どもも案じていようかと思われますゆえ、今日はお暇をいただいて、後日改めてお礼に出る所存でござります」

「おおご尤も……」

御方はまだ微笑を消しきらないで、姉が、弟を見るような、軽い戯れを帯びた言葉を使われる。

「ですけれど、それ程お前様を案じているお人というのは、一体、どなたさまをお指しなのじゃ」

「永らく世話をうけている宿の主。ご承知もござりますまいが、生不動与兵衛と申す者でござる」

「仰っしゃいませ、妾は、ちゃんと知っておりますぞえ」

「ええ、まったくほかの口実ではござりませぬ」

「それ程に、巧みな逃げ言葉を遊ばすなら、妾も今日は見せて上げるものがござります。春日様、お前様もこれを見ては、もう綾にする作り言葉もございますまいが」

金繍の帯の間から、御方が抜きとって、さッと開いたのは、赤地へ銀摺りした女持ちの小扇。