剣難女難

「女と侮って無体しやると用捨は致しませぬぞ、痩せても枯れても正木作左衛門の娘じゃ、けがらわしい、誰がお汝等の酌などしようぞ」

と遠山の眉を逆立てたさまが、怒れる羅浮仙のように凄艶に見えた。玄蕃は憎気な歯を見せてせせら笑った。そして、むんずと伸ばした手は無慚に千浪の体を引き寄せて、飽くまで離さぬほどな力をこめた。

「千浪、そなたは運命の力を知らぬな。籠の小鳥が小さな足掻きをしたとてそれが何になる。この玄蕃も一度想い込んだからには、一念遂げずにゃおかぬ執着の深い男じゃ。よいほどに諦めて素直にするがそちの得だぞ」

「ええ左様な戯言、聞く耳は持ちませぬッ、離してッ、離して下されまし」

とぎられそうな片腕をふり切った千浪は、逸早く、踉めき立って飛鳥の如く走りかけた。

「それッ、取り押えろ」

と玄蕃は立ち上がりもせずに顎で指した。ばらばらと駈けだした四、五名の門人は、もう苦もなく千浪の行く手を遮って動きも取らせずに取囲んでしまった。

「こりゃ、じたばた致さずに戻れッ」

「何をするのじゃ」

ときらりと三日月に似た懐剣が千浪の手から流れて間近な一人をさっと掠った。あっと驚いて一同は飛び離れたが、