三国志(五)

二

「敗れました。兵は数千に足らず、将は五指に足りません。また新野は守るに不適当な城地ですから」

「いったい曹操の兵力は――実数はです――どのくらいのところが本当でしょう」

「百万はあります」

「そう号しているのですな」

「いや、確実なところです。北の青州、州を亡ぼした時、すでに四、五十万はありました。さらに、袁紹を討って四、五十万を加え、中国に養う直属の精鋭は少なくも二、三十万を下るまいと思われます。私が百万と申しあげたのは、この国の方々が、曹操の実力百五、六十万もありといったら驚かれて気も萎えてしまうであろうと、わざと少なく評価してお答えいたしたのです」

「それにのぞむ帷幕の大将は」

「良将二、三千人。そのうち稀代の智謀、万夫不当の勇など、選りすぐっても四、五十人は数えられましょう」

「先生の如き人は？」

「私ごときものは、車に積み、桝で量るほどいます」

「いま、曹操の陣容は、どこを攻めるつもりであろうか」

「水陸の両軍は、江に添って徐々南進の態勢にあります。呉を図らんとする以外、どこへあの大量な軍勢の向け場がありましょうや」

「呉は、戦うべきか、戦わないがよいか」

「は、は、ははは」